第一卷 第二章 一篮鸡蛋事件

    突然，一阵马蹄声急促而来，于是，大街上所有人群马上闪到两边，伏身站立道旁。“公子，快，低头啊！”小童轻声督促王公子道。

    “知道了，啰嗦。”王公子一面不悦地说道，一面不得不俯下身来，因为此前答应过小童，出来后，凡事都得听他的安排，否则，下次就别想再出来了。

    小童真名刘长林，其父乃当今礼部尚书刘廷炜，当年可是和当今圣上是总角之交，一起玩泥巴长大的，关系非同小可。所以，太后也认了刘廷炜做干儿子，他的子孙自然可以凭腰牌出入皇宫后院，当然也不能随意走动，一般也就只能去觐见太后和皇上。皇上看刘长林颇识大体，有其父之风，所以特许他进宫与众王子伴读。别看皇上对后宫是要求千娇百媚、活色生香、妖冶可人，但对前朝臣子的要求，却截然相反，越能懂规矩顾大体识大局，越得他欢心。

    马蹄声由远及近，原来是负责京城防卫的执金吾，他们有圣上钦赐的特权，京城内外，可任意行走，必要时，可八百里加急疾驰过街道和官府衙门。在云梦国，普通人们，上至三品大员、下至走卒更夫，出门穿什么、乘什么都是有特殊规定的，比如，武官必须骑马、文官必须乘轿，普通老百姓，乘轿骑驴都可以；又比如，王子公孙可以锦衣玉带、绫罗绸缎，但商户则必须穿布衣粗服步行。在大街上，无论骑马坐轿，过官府衙门则必须统一步行，更不可以疾驰而过。这也就是为什么当人们听到急促的马蹄声时，便知道要紧急避让，因为除了圣上的执金吾，谁也不可能在大街上扬鞭纵马。

    执金吾一向归淑贵妃的父亲掌管，二十四小时待命，供圣上随时调遣，也经常给皇上办些私事，比如夏天从南方八百里加急运送鲜嫩水灵的荔枝进宫给圣上宠爱的小主、冬天从北方草原紧急护送名贵保暖的狐皮貂绒给后宫嫔妃之类的小事。因此，淑贵妃在宫中得宠，和执金吾一向办事干净利落又擅长巴结逢迎有一定的关系。

    马蹄声越来越近，说时迟那时快，只见一位穿着朴素，刚从一家贩卖鸡蛋的店铺出来的老伯，不知道为何没有听到马蹄声，闪避不及，被带头的执金吾一鞭抽打下去，可怜满篮子鸡蛋刹时失手打翻在地，全部碎成一滩黄白之物。

    “叫你走路不长眼！叫你横着走！叫你耽误爷的时间！”带头的执金吾朝老伯脸上、身上劈头盖脸连续抽打了好几鞭才恶狠狠的率领着一众扬长而去。

    “太可恶了，打烂了人家鸡蛋不赔礼道歉就算了，怎么还当街打人了？！”王公子迅速跑到马路对面，想要扶起老伯，刘长林也只得跟了过去。

    老伯跌坐在地上，并不忙着查看自己身上和手臂的伤口，却四顾无人般的放声大哭起来。“老伯，疼不疼？”王公子扶起老伯，准备送他去看郎中。

    “天啦！这叫我如何是好啊？”老伯还在放声大哭，并没有想去医署的意思。“家里还等着鸡蛋做酒席呢，这就没了……呜呜……”在刘长林和王公子的安慰下，老伯陆陆续续地说出了事情背后的原因:原来今天是家里媳妇产下孙子的一百天，按照风俗，要举行百日宴，老伯家穷，早上起来到街道官府用自己的工钱开了凭证，凭票领100个鸡蛋，作为生辰宴的主菜。由于内心高兴，也因为最近太忙，100个鸡蛋的工钱是老伯最近起早贪黑给官府修接待外国使臣用的长亭，做了10天木工才辛辛苦苦换来的。昨天晚上亭子刚好完工了，领到了工钱换成了购买100个鸡蛋的凭证，如今凭证用完了，鸡蛋却没有了，这下家里的百日宴是无法举办了。一想到回家无法交差，老伯哪里还顾得上疼不疼，伤口流不流血，只是不住的心痛地上打烂了的鸡蛋。

    听到这，王公子和刘长林面面相觑，这凭证他们也没有啊，怎么办呢？“长林，该你出手了。”王公子冲刘长林挤眉弄眼道。

    “什么？凭什么又是我？”刘长林不由自主的嚷了起来。“该死的王子昭（注:云梦国的十三王子，当朝皇后的独生子，每次有事就叫刘长林想办法）。”刘长林心里嘀咕了一下，四面张望了一下，辨清了方向后，刘长林和王子昭扶着老伯去了另一个街市。

    云梦国的朱雀大街分为东市和西市。东市是专门给皇宫和达官贵人们采购用的街市，西市是给低阶官员和普通老百姓采购的街市。一来便于管理，二来也防止闲杂人等趁机混入东市，万一他们给东市的商品动动手脚，那无论是商户还是分管的官员可就吃不了兜着走了。

    来到东市大门口，刘长林让王子昭陪着老伯站在牌坊前等候，自己一人进去采购鸡蛋去了。约摸半个时辰，刘长林手里已经提了一篮子鸡蛋走了出来。“我就知道你一定有办法。”王子昭将鸡蛋递给老伯，老伯千恩万谢的走了。不知道为什么望着远走的老伯的背影，王子昭又想起了说书人的那个故事“高庙前面摆满了各式各样的物品……人们需要什么呢，就可以自己跟摊主说，然后用钱买走自己所需要的东西……”

    云梦国不是没有货币，但这些货币必须到官府，用官府的计量方法换成凭证才能买到自己所需要的东西。

    “喂，你发什么呆啊，我费了老大的劲，才从一个与父亲相熟的官员的厨娘那里拿到的鸡蛋，你怎么连一句感谢的话都没有啊。忘恩负义！”刘长林看着发呆的王子昭不满的抱怨道。

    “好了好了，多谢公子仗义相助，小生这厢有礼了。”王子昭嬉皮笑脸道。他知道刘长林只是表面上跟他计较一下，其实从未往心里去过。一抬头，看到刘长林穿的那身仆从的打扮又不禁笑了起来，今天为了能出宫，其实刘长林是把自己的衣服拿给王子昭换上的，自己穿的则是下人的衣服，堂堂公子给小童施礼，也太太滑稽了吧。

    “走，回宫去，应该是太白国使臣到了。”王子昭把手往刘长林肩上一搭，两人开始朝王宫方向走去。