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    珠贝王宫后宫西栋庭院四周栽种的墨绿矮篱宽厚浓密，齐头修剪得平平整整，稍稍超过半个人高。石胆穿越庭院时，年少的珠贝公主由三四名宫女陪侍着，正在玩手球。公主头顶梳了俏皮可爱的两个髻，青绿色平口连身罗纱长裙之外，加了件浅紫罗纱窄袖对襟长褙子，前襟心窝儿处束带，上下敞开，非常飘逸。这球是个深紫缎子捆成的菱形小包袱，不大也不小，内装沙，外面横竖交缠了好几道宽皮带，缝得牢牢靠靠，丢在地上是弹不起来的，可两掌接球时「剥」地一声，蛮有份量。公主双手握球高举过头，任凭两袖轻纱滑下，露出幼嫩的膀子，毫不忸怩抛出球去。球迎面飞来时，她也认真抢接，身体一会儿倾左、一会儿倾右，尽情投入球局。

    公主背对着石胆，没察觉有人来。石胆受到破格的礼遇，以世侄与西犁王储的尊崇身分住进后宫，刻意低调路过，以免打扰公主球局。无奈他气度非凡的英俊形影一出现寝宫庭院外，顿时吸住所有宫女目光。正要发球的宫女心在哪里、手也朝哪里去，不小心「剥」地一拍，球就横越矮篱，直朝石胆飞来，引得公主回头观望。石胆弹性极佳，腾空一跃离地总有三五尺高，跃起的当儿马尾飞扬，即刻瞄准，侧腿把球越过矮篱一脚踢了回来，奉还那名宫女。只不过接个球而已，用得着费这么大功夫么？石胆热心的表现把公主都逗乐了，天真活泼的连串笑声惹得石胆也笑开来。

    山羊胡老国王接见石胆之后不出一个时辰，派往南蛮另五国的特使已依序上路，王后也打点了行囊，要回故乡娘家避难。山羊胡老国王将与爱妻暂别，郑重其事盛装相送。他内穿白衫与细褶长裳，腰间束藏青布条儿，戴上祭祀用的米色高帽，外披对襟大礼袍，别上一支圆圆的大银胸针，任由宠物小鹰栖在他高帽上。天光下，他双臂平展，大宽袖全幅张开，左手直握一把令牌，端立在正殿门外的台阶上为妻儿祝祷送行。

    典雅美丽的王后身穿轻纱长袍，小方帽下衬着一条随步轻摇的及腰长纱巾，一张瓜子脸表情镇静，可眉宇间夹藏着忧愁。她极端不舍地望了亲爱的夫君一眼，即一手护着直立趴卧她胸前的婴儿头颈，不发一语登上座车出发。

    王后的车队很精简，一共只有三辆相连，另有四十名侍卫骑马随行。八匹骏马首先拉着她的双人座敞篷马车，后头是满载置物木箱的板车，其后炼住一辆内有卧铺的大篷车。要开战了，老国王决定将年岁稍长的女儿留在身边儿作伴，让王后把拥有王位继承权的儿子带回娘家避难，以巩固王权与国势。此去，路很远，不知这仗得打多久？何时能再见面？战争的种种后果太不堪设想，令王后焦虑不安，只好抱紧婴孩儿，望着沙地，暗自期许夫君和珠贝国一切安好。