第一章 千里会故人

    日落，黄昏，暮色低垂。这座八角小亭孤零零地座落在暮色里。

    八角小亭的亭顶塌了一边，塌的地方有块瓦露出半截，摇摇欲坠，只要有阵稍微大点儿的风吹过，准能把它吹下来。

    亭子的几根柱子跟栏干，原来都是漆的一色朱红，可是现在那朱红的漆只能看见几片，其他的地方都惨白惨白的，是朱漆全剥落了。

    这么一座破亭子，跟亭子里的五个人大不相称。亭子里这五个人，衣着讲究得气派。

    坐在那儿的那一个，是个五十岁上下的胖老头儿，皮白肉嫩，脸色白里透红，显见得他平素保养得很好。身上穿的是一件深蓝色的微小面儿长袍，外头罩件团花黑马褂，都挺合身的，他手里拿着把制作精细的鼻烟壶，手指头沾着鼻烟不住地往鼻子上搂，搂一下，吸一下，挺过瘾的，鼻烟不住的往鼻子上搂，两眼不住地往西北看，一脸的焦急神色。

    西北方远处是条大路，近处是条小路，大路在几十丈外拐了弯儿，歪出这条小路通往这座残破的小亭。

    胖老头儿身边站着四个人，清一色的四十上下壮汉子，一边站两个，穿的都是一色天蓝的缎子面儿长袍，腰里头鼓鼓的，跟塞着什么东西似的。这四个中年汉子个头儿壮，腰杆儿挺得笔直，一个个都是太阳穴高高鼓起，两眼之中精光四射，隐隐逼人。

    紧靠胖老头儿左右的两个壮汉，一个手里捧着一只上好景德瓷的小茶壶，外头用棉套套着，一个捧着一个圆圆的漆木盒子，有盖儿，不知道里头盛的是什么。

    两三丈外是一片稀疏疏的柏树林，树林里停放着一辆马车跟三匹高头骏马。

    坐着坐着，胖老头儿忽然一挺腰站了起来。

    左边那壮汉上前一步双手捧上小茶壶，“大人，参茶。”

    右边那一个跟着上前一步，双手捧上了那漆木盒子：“大人，点心。”

    胖老头儿不耐烦地摆了摆手，操着一口流利的京片子道：“那封信是谁交发的?”

    左边把头一个壮汉上步躬身，道：“回大人，是奴才。”

    胖老头儿道：“你没告诉他们用八百里的加快传送?”

    那壮汉哈着腰道：“回大人，奴才交待了，奴才守在那儿亲眼看着他们送出去，信到人走，一点儿也没耽搁!”

    胖老头儿皱着眉道：“那就怪了，算算日子该是今儿个未时到，怎么到了这个时候，眼看天都快黑了，还不见人影儿。”

    那壮汉迟疑了一下道：“这个……许是路上耽搁了，您知道，辽东离这儿路不近。”

    胖老头儿冷哼一声道：“废话，我要是不知道，干吗用八百里加快传递!”

    那壮汉应了声“是”，没敢再说话。

    右边把头那壮汉忽然上前一步躬身说道：“大人，奴才有句话不知道当说不当说?”

    胖老头儿冷冷扫了他一眼道：“什么话?”

    右边壮汉道：“北京城里论官咱们有好几个营，论民咱们也掌握着不少龙虎，难道说就没一个可用的，非把一个退休了多少年的人搬出来不可。”

    胖老头儿冷冷一笑道：“好话，这件事儿你能办么?”

    右边壮汉道：“奴才不敢，奴才有自知之明，可是官家的几个营，外加北京城中这些黑白二道的龙虎……”

    胖老头儿又冷笑一声道：“你真机灵，这件事儿要能嚷嚷开，我也用不着跑到这荒郊野地挨渴挨饿等人了，再说你们又不是不知道，我把冯七找来密商过，连他都不敢接，换个别人行么?”

    右边壮汉沉默了一下道：“奴才是怕楚三爷退休这么多年了，这种事儿他不会管!”

    胖老头儿道：“不会的，记得当年他临走的时候我跟他说好了的，往后可能还有用得着他的地方，到时候还得他出来走走，他也亲口答应过我，只要有用得着他的地方，他是随传随到的!”

    右边那壮汉道：“楚三爷名满南七北六，威震一十三省，当年他是功成身退，江湖上走腿闯道能有他这种成就的不多，奴才怕他不会把大半辈子得来不易的声誉往这件事上押！”

    胖老头儿脸色变了一变道：“你看他真会这样么?”

    右边壮汉道：“奴才是这么想，要不他未时就该到了，怎么到现在还不见人影儿?”

    胖老头儿冷笑一声道：“楚三他所以能有这种成就，大部份也靠一个官字，当年他在京里的时候我待他不薄，他要是这么无情不管我的身家性命，那就别怪我无义把这顶帽子扣在他头上交差……”

    忽听左边壮汉道：“大人，有人来了。”

    胖老头儿精神一振，忙住口不言移眼往西北望去。他看见暮色里，远处那条大路上有个人往这边走了过来，暮色低垂，离得太远，看不清楚。

    胖老头儿马上跟个泄了气的皮球似的，颓然地说道：“不是的，这么远楚三怎么会走路来?”

    右边那壮汉道：“不像，是个年轻人!”

    胖老头儿摇摇头道：“那就更不是了。”

    转身坐了下去，急躁地沾起鼻烟来又是一阵猛吸。他刚吸了几下鼻烟，忽听得左边壮汉又道：“大人，他上小路了。”

    胖老头霍地站了起来，抬眼一看，可不，来人走得不怎么快，可是刚才远在大路上，这当儿已然上了小路了。

    右边壮汉双眉一扬道：“来人恐怕是个练家子，要不然脚下不可能这么快捷，截住他!”他跟左边那壮汉一步跨了出去，双双并肩站在小亭一丈开外。

    转眼工夫，来人近了，这时候也可以看清楚了。来人二十多岁年纪，有着一付颀长的身材，穿一件合身的黑衣，显得相当潇洒，还带股令人说不出是什么的劲儿，说是说不出，可是任何人看他一眼就会忍不住再多看他几眼。

    小伙子长得好俊，剑眉星目，胆鼻方口，皮肉比胖老头儿还白还嫩，可是在他眉宇间有股逼人的冷意，让人老远就觉得出来，他的年纪不大，可是看他的神态表情，似乎他所经历的，他所知道的远超过他的年纪。

    两个壮汉并没有喝令他停步，然而他却在离亭一丈外两个壮汉的跟前站住了，带着冷意的眼神往小亭里扫了一下，然后落在跟前的两个壮汉脸上：“我从辽东来。”

    两个壮汉一怔，左边壮汉道：“辽东?”

    年轻黑衣客道：“辽东老龙沟！”

    左边壮汉叫道；“楚三爷！”

    年轻黑衣客道：“我是老爷子的七徒弟，我姓凌。”

    左边壮汉上下打量了年轻黑衣客一阵道：“我们大人有封信……”

    这是要证明，年轻黑衣客探怀取出一封信递了过去。

    左边壮汉伸手接过那封信，不用多看，只一眼就够了，他抬眼说道：“楚三爷人呢?还没到?”

    年轻黑衣客道：“见着韩大人之后，我自会详禀。”

    胖老头儿在亭子里听到这儿，忙道：“让他进来。”

    两个壮汉恭应了一声立即退向两旁。年轻黑衣客看也没看他俩一眼，迈步走了过去。

    这时候胖老头儿已落了座，尽管是便服简从，他还是不忘摆派头，讲享受，随身不但带着参茶跟点心，而且还带了个缎子面儿的垫子放在那既硬又凉的石凳上供他坐停。

    年轻黑衣客进亭略整衣衫，微一欠身道：“楚震东七徒弟凌燕飞见过韩大人。”

    胖老头儿招了招手，什么都没说，劈头便问：“你们怎么这时候才到，楚三人呢?我在这儿等了他好几个时辰了！”

    年轻黑衣客凌燕飞脸上没有一点表情，道：“回大人的话，我们老爷子他不能来了，草民几位师兄弟商议的结果，特地派草民来给大人请个安!”

    胖老头儿双眉竖了起来道：“怎么说，楚三他不能来了，为什么?”

    凌燕飞双眉轩动了一下道：“回大人的话，我们老爷子已经过世了。”

    胖老头儿一怔，霍地站了起来，鼻烟壶掉在地上，道：“怎么说，楚三他……他已经……这是什么时候的事?”

    凌燕飞道：“到今天刚满七七。”

    胖老头儿脸上变了色，砰然一声坐了下去，他也不管人家是怎么死的，连慰问也不慰问一声，喃喃地说道：“糟了，糟了，这可糟了，这么一来这件事……我的前程，我的身家性命……这下……这可怎么办，这……”他简直有点语无伦次了，说着说着头上就见了汗。

    凌燕飞冷冷看了他一眼道：“草民的大师哥派草民来，一来是让草民代我们老爷子给大人请安，二来是看看大人有什么用得着楚家的地方。”

    胖老头儿急躁地摆手说道：“不行，不行，你们都不行，除了楚三谁都不行，要能用你们我早就用别人了，唉，楚三怎么早不死，晚不死，偏偏在这节骨眼儿……”

    凌燕飞双眉微扬道：“大人，天有不测风云，人有旦夕祸福，谁都不愿意死，谁也没有办法挑时候死!”

    这句顶撞话相当重，谁都听得出来，胖老头儿脸色一变，刚要发作，凌燕飞身后突然响起了一句话声：“楚三爷当真过世了么?”

    说这话的正是刚才推测楚三爷不会复出的那黑衣壮汉。

    凌燕飞两眼寒芒暴射，可是一转眼工夫那懔人的寒芒又隐敛了，他头也没回，淡然说道；“话是我说的，信不信在你!”

    他目光一凝，望着胖老头儿道：“世上没有两个楚震东，既然大人认为大人的事非我们老爷子不能办，草民不敢再多说什么，就此告辞了！”他一欠身，转身要走。

    胖老头儿突然抬手说道：“慢着。”

    凌燕飞缓缓转回身道：“大人还有什么吩咐?”

    胖老头儿千咳了一声道：“你等一等，我有几句话问你。”

    他一抬手，那手捧景德瓷小茶壶的壮汉忙放下小茶壶，探手入怀摸出个黄绢小包，双手递了过去。

    胖老头儿接过黄绢小包打了开来，黄绢小包里包着几样东西，一颗拇指般大小的骷髅头，一朵纯银的小花，一只象牙雕成的小手，还有一把金光四射的小剑。

    他道：“有个人死了，浑身上下没有一点伤痕，他身边放着这四样东西，你能不能从这四样东西上看出什么来路?”

    凌燕飞往那黄绢小包上扫了一眼，脸上仍是没有一点表情，微一摇头道：“草民胸蕴浅薄，阅历不够，看不出什么。”

    胖老头儿脸上浮现了一片失望之色，摆摆手道：“好吧，你走吧。”这位做官的可真现实啊。

    凌燕飞没再说话，微一欠身，转眼出亭而去。

    望着凌燕飞走远，那拿信壮汉上前一步道：“大人，您看……”

    胖老头儿呆呆地望着亭外，跟没听见似的，一直到凌燕飞走远了，隐入低垂的暮色里看不见了，他才如大梦初醒般忽然站了起来叫道：“快，叫住他，追他回来。”

    那拿信壮汉怔了一怔，道：“大人……”

    胖老头儿跺脚叫道：“混帐东西，还不快去。”

    那拿信壮汉没敢再问，偕同另一壮汉飞掠出亭追了过去。

    口口口

    这是家小茶馆儿，挺雅致的小茶馆儿，有人对坐下棋，有人戴着老花眼镜看书，也有人拉着胡琴清唱那么两段儿，茶馆儿虽小，可却挺热闹的。

    清唱的这一桌三个人，操琴的是个头戴瓜皮小帽儿的瘦汉子，站那儿唱的是个皮白肉嫩的小胖子，另一个坐那儿闭着眼听，手指头在桌上打板，脑袋还不住的晃来晃去。

    一段白门楼唱完了，听戏的睁开了眼，把目光往不远处一张桌子上一投，笑问道；“七爷，您听胖哥这段二六怎么样?”

    不远处那张桌子上坐着个五十上下的瘦老头儿，挺精神个瘦老头儿，长眉细目瘦削脸，穿的是一身黑绸裤褂儿，袖子卷着，露着雪白的两段。

    只见他倏然一笑扬起拇指，道：“胖哥最近恐怕很下功夫，天生的一副翎子生嗓子，清刚遒健，裂帛穿云，运腔咬字，气口吞吐虽内行也不过如此，胖哥唱的好，瘦哥的胡琴也好，严丝合缝，一滴水也泼不进去。”

    听戏的也一扬拇指道：“七爷不愧是位行家。”

    唱白门楼的小胖子冲瘦老头儿一欠身，陪笑说道：“您夸奖，我们俩这是井边打水江边卖，孔圣人面前卖诗文……”

    就在这时候，门帘儿一掀进来个人。

    瘦老头儿的座头正对着门儿，有人进来他头一个看见，只见他两眼一睁，脱口叫道：“唷，是小七儿……”

    掀帘进来的是凌燕飞，他一步便到桌前，恭恭敬敬的一欠身，道：“七叔，燕飞给您请安来了。”

    瘦老头儿霍地站了起来，一把抓住了他，道：“你什么时候来的，到家里去过了?”

    凌燕飞含笑说道：“刚到，临来的时候告诉我，到这儿来找您准没错。”

    瘦老头倏然笑道：“他算是料准了我了，你知道，我没别的嗜好，就好泡茶馆儿，怎么样，你师父跟大伙儿都好么?”

    凌燕飞道：“好，谢谢您，师父让我找您吵架来了。”

    瘦老头儿眉锋一皱道：“小七儿，你不知道这档子事有多扎手，他们找上了我，我自问不灵，没奈何，这才推到了你师父头上。”

    凌燕飞道：“七叔，您不知道，这两年他老人家的身子大不如前了，整天躺在床上，很难得下床走几步！”

    瘦老头儿“哦”地一声道：“咱们别在这儿聊，有什么话回去说去！”

    他可是说走就走，跟小胖子三个打了招呼，拉着凌燕飞往外就去，出了门他才问道：“小七儿，你师父的身子怎么了?”

    凌燕飞道：“也没什么，上了年纪的人还不都是这样!”

    瘦老头儿松了一口气，“哦”了一声道：“我还当是怎么了呢，听说顺天府那位韩大人今儿个在城外等着你师父呢，你去见过他没有?”

    凌燕飞眉梢儿扬了扬，道：“去过了，这位韩大人真是位难得的好官哪，错非是我师父那种好说话的脾气，换了我，我一天也跟不了他，我师父身子不好不能来，又怕他穷缠不放，干脆让我带信儿来说他老人家已经过世了，谁知道他只顾自己的前程，只顾自己的身家性命，连问都没问一句。”

    瘦老头儿眉锋一连皱了好几皱，道：“你师父也真是，什么辞儿不好编，偏偏编这么个辞儿?”

    凌燕飞道：“我们哥儿几个也觉得不好，可是他老人家说在刀里钻这么多年了，还忌讳这个，非让我这么说，您说有什么办法，这样也好，疾风识劲草，路遥知马力，这么一来倒试出这位官儿是怎么个人了。”

    瘦老头儿道：“小七儿，你也别在意这个，说起来这位韩大人多少年来虽不能说对你师父怎么好，可倒也过得去……”

    凌燕飞道：“他老人家是怎么个脾气您知道，就为这个，接着八百里加快传送的密函马上把我派了出来，还怎么样?他老人家有报答之心，我也千里迢迢跑了这么一趟，谁知道没用，他没见着我师父，连是怎么回事都没告诉我，可真把我瞧扁了。”

    瘦老头儿呆了一呆，道：“怎么，他没把这件事儿交给你?”

    凌燕飞道：“不跟您说么，他连是怎么回事儿都没告诉我。”

    瘦老头儿道：“这么说，你也打算不管了。”

    凌燕飞耸耸肩道：“人家不把事儿交给我，把我瞧得扁扁的，我还能伸手去要么?”

    瘦老头儿道：“这位韩大人一向挺有眼光的，这回他可是走了眼了，明儿个我去见他……”

    凌燕飞倏然一笑，道：“用不着您去见他，我师父早就料到他会有这么一着，临来的时候再三嘱咐我，不管他怎么对我，只要有事儿咱们就得伸手接下来，他不告诉我是怎么回事儿让我找七叔您问问，当初咱们欠人家的，不管怎么说，这笔人情债咱们总得还。”

    瘦老头儿道：“好嘛，既是你师父这么交待，那你还跟我说什么，小七儿，你要知道，你师父就是这么个脾气，宁愿天下人负他，他绝不负天下人……”

    凌燕飞道：“我知道，就是为这，刚才看见那位韩大人对人的态度才让人心里不舒服。”

    瘦老头叹了口气道：“其实事情说起来也难怪他急，也难怪他只顾自己的前程，只顾自己的身家性命，你不知道，这档子事闹大了。”

    凌燕飞道：“七叔，究竟是怎么一回事儿?”

    瘦老头儿忽然压低了话声道：“福亲王的格格半个月前一天夜里突然死了，浑身上下没一点伤痕，枕头底下放着四样东西……”

    凌燕飞道：“一把金光四射的小剑，一颗拇指般大小的骷髅头，一朵纯银的小花，一只象牙雕的小手。”

    瘦老头儿呆了一呆道：“怎么，你见过那四样东西了?”

    凌燕飞道：“那位韩大人拿出这四样东西来，告诉我有个人死了，浑身上下没一点伤痕，身边放着这么四样，问我能不能从这四样东西上看出什么，我说我看不出什么，一时间我是真看不出什么来，我心里也正不舒服，连想都没想!”

    老少俩踏着夜色一边走，一边说，说话间已抵一处，一条小胡同，两扇小红门，门上挂着锁。

    瘦老头儿道：“咱们进去再谈！”手往口袋里插去摸摸钥匙。

    凌燕飞抬眼四下一看，道：“这是我第二回到您这儿来，您这儿还没怎么变嘛。”

    瘦老头儿手探进了兜儿里，却半天没拿出钥匙来，只见他站在那儿一动不动，两眼睁得老大。

    凌燕飞一眼瞥见瘦老头儿的异样表情，忙道：“怎么了，七叔，钥匙丢了?”

    瘦老头儿忽然冷笑一声道：“钥匙没丢，倒是兜儿里多了几样东西，你看看这是什么?”他手从口袋里抽出来，手里托着四样东西，骷髅头、金剑、银花、象牙手。凌燕飞看得楞住了。

    瘦老头儿脸色有点凝重，道：“进去再说。”

    他把那四样东西往口袋里一放，掏出钥匙来开了门。

    瘦老头的住处不大，一进小院子又是一变，出手如风，飞快地抓起桌上一张信笺。

    信笺上写着龙飞风舞的一行字迹：“断尔一掌，以示薄惩，再管闲事，定取尔命！”没上款，也没署名。

    凌燕飞陡然一声沉喝：“七叔，撒手。”

    他一指点在瘦老头手肘上，瘦老头儿手一麻，一松，那纸信筏飘落地上。

    瘦老头儿脸色大变，苦笑一声道：“看来七叔这个在江湖上混了大半辈子的还不如你!”

    凌燕飞没说话，又在瘦老头儿右臂胳膊肘以下连点了两指，最后一指头敲在瘦老头儿右手腕脉上。

    瘦老头儿微一摇头，苦笑道；“小七儿，恐怕没用，我觉得出，五个手指头里热辣辣的直往上窜，就这么一转眼工夫已推到了掌心了！”

    凌燕飞道：“不忙，七叔，等真拦不住的时候再说！”

    瘦老头苦笑一声道：“好吧，咱们坐吧，阴沟里翻船，八十岁老娘倒绷孩儿，我冯七要真这么自断一掌，那可真是个大笑话。”

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