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第一百六十九章 加勒比海(10)

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,一批往北,一批往南飞去。在美军机群分离、急于逃命的时刻,沃勒尔指挥手下又敲掉了3架F6F,4架SBD和5架TBF,自身毫发无损。眼看手下还要追击,他立即制止了他们,交代道:“驱逐舰报告又有一批敌机抵达,编队立即随我回援……”

    思考很久之后,考克斯忽然对弗莱彻说道:“长官,您说敌航母会不会变成向西航行?”

    “向西?”弗莱彻浑身一震,一瞬间他就有所醒悟。

    “从亨利刚才汇报的情况来看,敌人并未采用以前的决死拦截战术,反而采用游击袭扰、边打边退——只有一个原因可以解释,那就是东面根本没有敌航母,所以敌机可毫无顾忌地后退。”考克斯指着海图说道,“假设敌舰队在位置暴露后立即改为向西航行,那就与我们的距离越拉越大,是故亨利搜索了将近200公里海域也没有任何发现,他手下有200多架飞机,搜索面积很大,这么大一支航母编队如果真在下面的话基本不会被错过,唯一的解释就是敌人根本不在那里。”

    “这是唯一合情合理而又说得通的解释,让华莱士中校率领第二攻击波调头向西搜索。”

    10:39,华莱士的第二攻击波从T+100的位置持续向西搜索,甚至连下面目标明显的羽黑号都懒得去攻击,在3分钟之前,沃勒尔的战斗机编队向西返航。此时,渊田美津雄的攻击编队已在空中飞了将近75分钟。

    从7点一刻冢原下令调头以来,机动舰队已向西疾驰200多分钟,整整跑出去200公里,美军第二攻击波距离机动舰队还有整整300公里,搜索根本毫无建树,不过既然弗莱彻命令向西继续搜索,他也只能再度往西,他还不知道自己身后100多公里有一大群轴心战斗机在飞速赶来,他更不知道,在他找到轴心航母编队之前,渊田美津雄比他更早找到了美军航母编队。

    10:47,参谋匆匆忙忙递上电报,考克斯看后脸色大变,手都开始颤抖。

    弗莱彻见状连问:“怎么了?”

    “博伊西号(布鲁克林级轻巡洋舰)报告发现大群敌机袭来,数量不少于160架,距离150公里,速度不慢!”

    “这么多?是敌人舰载机?”弗莱彻一愣,随即反应过来,“该死的,他们果然改成向西航行了……”

    最初根据考克斯的推算,双方距离超过790公里,4小时后才能缩短到700公里以内,鉴于日本飞机航程不如美国——同样是俯冲轰炸机,He-218的航程不如SBD,同样是雷击机,Ju-98的航程也不如TBF,甚至Bf-219的航程也不如F6F,这几乎都是公开的数据,轴心飞机的共同优势是普遍飞得比较快,战斗机为攻击机护航时不用过于迁就速度,相对护航比较容易。而且飞得快就意味着逃跑时速度快,这点经常决定了攻击完成之后的成败。

    美国飞机飞得慢除了气动结构偏保守外,与普遍偏重的机体重量也有很大关系,这也使得美军飞机相对更结实——日德王牌飞行员用Bf-219打美国菜鸟可以打出1:5、1:6的战果,如果双方驾驶的飞机换一换,只怕交换比都能飙到1:9,1:10去,这是不同的作战思路和理念决定的。

    不过现在说什么也不顶用了,整个航母编队除军舰防空火力外,就只有32架直掩机。

    弗莱彻变成了一张苦瓜脸:“做好防空准备……”

    “发现敌航母!”空中的渊田美津雄很快就看见了庞大的美军航母编队,惊呼之后忍不住开始数起来,“1、2、3……5”再仔细看,发现还有8艘轻重巡洋舰和12艘驱逐舰。

    他还是第一次看见埃塞克斯级航母,而且一见就是两艘,他不禁为这两艘巨舰折服,更为美国的生产能力而感到担忧,这明显是最近才生产出来的——长官说得太对了,日本每天都在钢丝边上行走,而美国有很多次重头再来的机会,唯一能做的就是用最小代价消灭敌人。

    弗莱彻的本钱还是足够雄厚,看到紧紧将航母保护在中间且持续喷射高射火力的护航军舰,渊田美津雄忍不住有点皱眉,直接冲过去麻烦不小,他得找个好办法……(未完待续。)
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