卷三 混沌年代 第四章 猛烈爆炸

这种矿石在西大陆上产量极少，用作小型实验的话倒可以花高价从商人的手中买到，但要大规模应用的话——例如像矮人们那样制造批量制造火药，可就有价无市了。

    我从前一直好奇矮人们究竟从哪里得到了数量巨大的硝，直到听了威廉?泰达斯努力令自己的脸色保持平静、为我解答了这个问题之后我才恍然大悟并且……几乎无法忍耐心中的笑意。

    原来矮人们在地下王国设置了一个新的职位，叫做“取硝官”。这些人做负责的事务就是定期进入平民的家中或者养殖场的棚房，取走日产生的粪便和尿液，然后提取其中的“硝”。我倒是在从前听说过不少人用尿液在野外硝质皮革，却没有想到矮人们竟然采用这种法子来获得他们需要的东西。

    而泰达斯大公也想要研制火药，因此同样在地上世界也设置了一个官位，名叫“夜香官”——同样的职权，似乎名字更加优雅些。

    “所以……”威廉最后严肃地对我说，“无论是粪便还是尿液，都是重要的战略资源。”

    眼下我一次又一次地调配着这些来之不易的原料，并且发现事情似乎没有我想象得那么简单——之前之所以答应为威廉提供火药配方，是因为法师们掌握了一个在实验室里极其实用的魔法——“直溯本源”。用这个法术可以看到同行们生产出来的混合物中所包含的已知成分，并可以此推测各个成分所占的比例大小。

    然而在我施展了这个魔法之后我惊讶地发现，除去“硝”、“硫”、“木炭”之外，这种火药里还包含了其他几种成分。

    魔法的效果可以令我知道“已知”材料的成分是多少……但它们似乎并不在我的“已知”范围之内。

    西大陆上的一些“纯净材料”几乎都是由法师们提炼出来，凡人们没有心思也没有能力去进行这些研究。然而……这一次竟然同时出现了三种我所不知道的东西，其中必定有些蹊跷。

    至少这些东西不可能是法师们的造物，而矮人？

    不……矮人们在锻造和机械方面称得上是“法师”，但在药剂学的领域却绝不可能拥有这样的成就。那么似乎答案就只有一个——他们从代达罗斯那里得到了某些巴温帝国遗迹中的知识，并以此制造出了这种远超时代的东西。

    而通过对威廉的宅邸这几天来的观察，我发现他从前对我所说的事情也并不像我想象得那么乐观。他曾经说过、除去火药和几个细小部件是由矮人提供之外，其他的部分几乎都可以由人类的工匠制作完成。但据我的观察，事情并非如此。

    矮人们制造的火枪品质优良，可以连续填装、发射几十次以上。而威廉的那些工匠们所造出来的火枪，常常会出现在十几次填装发射之后就“炸膛”的现象。所谓“炸膛”，即一个士兵将火枪端在肩头瞄准射击的时候，火药燃烧时产生的力量会使得枪管炸裂，伤害到持枪者。

    这说明矮人们的冶炼锻造工艺似乎也不是这些克莱人可以在短期内学到的……如果我想要真正的“火枪”，我还是必须得找到那些矮人，然后从他们那里弄到我想要的信息。

    我在实验室里花费了大约六天的时间来“研究”那些火药——其中经历了两次猛烈的爆炸，所幸我在“法师护甲”的庇护下安然无恙，但那些实验器材可就遭了殃。更新这些器材是一笔不小的开销，然而心中有愧的似乎并不是我，而是威廉。

    当他看到我脸色苍白、眼圈发红、精神不振地从实验室里一次又一次地走出来的时候，他脸上的神色变得越来越复杂。在此期间我没有对他提出任何要求，而是“兢兢业业”、“夜以继日”地进行我的研究并且承受一次又一次的“风险”。

    眼见时机快要成熟，在第七天的时候，我决定开始自己的行动。

    首先将自己的头发弄得蓬乱，然后将眼睛揉红。接着用一些上次试验残留的余烬在手背和脸上涂抹出一点污迹，然后将我迄今为止调配出来的威力最为巨大的火药装在实验用的木箱中。

    为自己套上一个“中级法师护甲”，确认方位正确、门外的警卫正在低声交谈，然后点燃了木箱之外的引信，走出几步来到门边。a