张照见其举止怪异,便上前询问。老吏一脸惊疑,轻声言道:“我好像...好像看见冯大小姐了。”
张照闻此,忙将老吏请至一旁,赐座劝慰:“老伯于衙门数十载,深得冯大人的信任。冯姑娘遭此不幸,实乃痛心之事。老伯节哀顺变,勿再多想。”
此时,林则徐乘轿行至府衙,舆至门首。他轻轻步入衙门后宅,众人皆惊诧不已。虽冯有名生前与林则徐素有龃龉,然他此番抛开往日恩怨,肯调兵相助,今闻冯有名死讯,又前来敬香,其胸襟气度,实在令人钦佩。
至冯有名的灵位前,林则徐驻足凝视,亲手拈香,恭敬置于棺前。香烟袅袅,燃尽之时,其神色愈显凝重,默然良久,终长叹一声,转身步出院门,恰与入门的穆彰阿照面。
穆彰阿怒目而视,未发一言。林则徐则作揖致礼,举止从容,而后缓步离去。
穆彰阿见状,心中更添愤懑,遂将张照唤至身旁,密语道:“冯有名竟与林则徐勾结,夜闯十三行,擒获颠地,没想到这几年我养虎为患...”
张照冷笑道:“冯有名因女儿惨死,自缢而亡,此乃咎由自取。”
穆彰阿瞪着后宅中的灵堂,怒道:“冯有名为一个女子,竟敢背叛于我,令洋商损失惨重。现在颠地被抓,恐难再售鸦片。”
张照道:“我们赠给林则徐一千箱鸦片,他仍然不满足。近日义律从澳门赶来交涉,我们唯有先稳住英国女王,见机行事了。”
穆彰阿点头:“冯有名是个阿谀奉承,溜须拍马之辈,岂如张兄弟明理?羊城知县一职,由你接任如何?”
张照拱手笑道:“我现在是三合会众,若在羊城为官,恐传到周春耳中,他必有所忌惮。不过,既然大人抬爱,我可先做知县替补,待三合会之事了结之后,自当为大人效力。只是...”
穆彰阿见张照欲言又止,似有难言之隐,便问道:“张兄弟有何难处,但说无妨。”
张照轻指灵堂,低声道:“大人,在下虽至婚配年龄,却尚未娶妻。我见冯有名的姨太颇有几分姿色,大人何不将她赐给在下呢?”
穆彰阿闻言大笑:“窈窕淑女,君子好逑。此事好说,好说。”
冯家家道中落,不复回顾。婢仆等或念及生计,或恐无所依归,皆纷纷离去。
数日之后,待冯有名的丧事办妥。张照回至衙府后院,但见后宅寂寥无声,尽显萧条。偌大个宅院,唯有姨太一人,孤影孑然。张照悄然走到她的身后,见其正收拾行李,欲离此地而去。
张照轻声问道:“冯太太,你在做什么呢?”
姨太骤闻人声,惊而转身,嗔怒道:“吓死老娘了,这冯家已人亡物尽,我留在此处做什么?”
张照笑道:“良禽择木而栖,姨太孤苦无依,何不跟着我?”
姨太看着张照,冷笑一声:“我对你这小娃子没兴趣,不过若是你能当上知县,我便从你。”
张照大笑数声,豪言道:“知县有什么了不起?我若有心,取整个羊城亦非难事。”
姨太把绢帕一甩,哼道:“待你取了羊城,我再从你不迟。”说着,她拎起包裹,欲行离开。
忽闻“哎呦”一声,姨太的手腕已被张照擒住。跟着,啪的一声脆响,她抬起另外一只手,怒扇张照一个耳光,骂道:“你这小孩子敢对老娘不敬?”
未及姨太反应,又是啪的一声,张照回敬姨太一下,正中她的左颊,鲜血瞬时自其嘴角渗出。
姨太方欲启声大叫,忽被张照猛攥衣领,如拎雏鸡般拖入屋内。一炷香之后,张照穿好衣服,但见屋内狼藉一片,女子衣物碎片散落满地。她瑟缩于床角,身披被褥,颤栗不止,双眸中满是惊惧之色。
姨太咬牙切齿,颤声骂道:“你...你这禽兽不如的东西,我定要将此事禀告郭佳大人,请他主持公道,将你砍头。”
张照冷笑一声,道:“穆彰阿已将你赐给我,你即便是告到知府,亦是徒劳无用。若你肯顺从我意,下嫁于我,我便视你为正室夫人;但若你执意不从,我便将此事宣扬出去,让外人知道,冯大人尸骨未寒,其爱妾已在外与男子私通,有违妇道,败坏门风,到时候恐你颜面扫地。”
姨太满面恨色,幽幽而道:“没想到...我家夫君居然引狼入室...”
此时,有衙役来报,言外有十人求见。张照眉头紧锁,不知来者何人。他从屋中翻出一件衣服,扔到床上,对姨太说:“你把衣服穿好,若是你不老实,我就把你送给洋人,到时候你死得会和你女儿一般难看。”
说着他推屋门而出,疾步至衙府门外。
见张照步出,十个汉子即刻跪拜于地。张照走近一看,心中大喜,原来他们皆是张照昔日自洋船上所救的弟兄,为首的叫何马公。
何马公上前,抱拳跪地:“终得见大哥了!近日我们几个一直在羊城寻觅大哥的踪迹,今晨听人说大哥上缴鸦片千箱,深得民心。询问之下,方知大哥在此衙做事。我等未敢耽搁,快马加鞭地赶来,果然见大哥在此。”
张照笑道:“何兄弟多日未见,如隔三秋。只是你们怎么来了?”
何马公道:“当家的看你在外多日,怕你出事,故遣我们几人前来寻你。”
张照长叹一声:“多谢几位,只是乌万失那贼子尚未擒得,龙凤剑仍然下落不明。”
汉子们闻言,面面相觑。何马公道:“大哥,当家的说那剑不必再寻了。”
张照瞪大双目,询问其故。何马公道:“吴胜头七之期已过,当家的说若过头七仍未入葬,吴胜便不得安息。寨主自觉有愧于他,便急忙于后山寻得一处好地方,草草将其安葬。”
张照长舒一口气,又急忙问道:“今日会主可好?”
何马公支吾不语,张照再三追问,他方缓缓言道:“当家的自上次感染风寒,身体每况愈下,时常卧床不起。郎中前来诊治,亦未能瞧出病症所在,只说其年事已高,精力衰竭。我看那郎中纯属胡说,周大哥年轻力盛,岂有衰老之理?”
张照嘴角微扬,说道:“既然会主身体有恙,我过几日便回去探望他吧。”
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